Tandem voorziet sedert 1984 in dagopvang aan volwassen mentaal gehandicapten. Aanvankelijk waren dit op onregelmatige tijdstippen ontspanningsnamiddagen, begeleid door vrijwilligers.
De vzw Tandem werd voordien reeds gesticht op 14 september 1983 door enkele mensen uit Diepenbeek die, vanuit hun familiale ervaring (ouders van een gehandicapt kind) of vanuit hun ingesteldheid, de noden hebben aangevoeld van volwassen gehandicapten, die na de leeftijd van 21 jaar hun instituut of school moesten verlaten, om meestal naar hun familie terug te keren.
Deze mensen streefden met dit initiatief een dubbel doel na: enerzijds de gehandicapten begeleiden in hun verdere ontplooiing naar een grotere vorm van zelfstandigheid en integratie in de samenleving, en anderzijds de taak van ouders en familieleden van deze personen enkele dagen in de week te verlichten. het gemeentebestuur van Diepenbeek stelde daarvoor lokalen ter beschikking, met name de voormalige lokalen van de Rijksbasisschool.
Wegens de toegenomen vraag voor dagopvang en na overleg met de ouders, werd in 1987 in de Raad van Bestuur geopteerd voor het opstarten van een dagcentrum.
Om dit doel te bereiken werden er contacten gelegd met andere instellingen, met I.G.L. en met het gemeentebestuur van Diepenbeek.
Het personeel bestond het eerste jaar uit vrijwilligers. Dankzij de steun van deze vrijwilligers, de financiële bijdrage van de ouders, giften en de opbrengst van allerlei benefiet-acties, bleef dit project financieel haalbaar.
De vraag naar een voltijdse werking met voldoende personeel deed Tandem vzw in 1988 besluiten een erkenning door de Vlaamse Gemeenschap aan te vragen.
Wegens het ontbreken van aangepaste lokalen en gesubsidieerd personeel konden tot 1991 slechts 7 personen met een licht-matige tot ernstige mentale handicap in het dagcentrum begeleid worden. De nood aan een goed uitgebouwde werking en het werken naar een erkenning door de Vlaamse Gemeenschap hebben geleid tot een uitbreiding van de vzw en een herziening van de beleidsstructuur.
Het Schepencollege van Diepenbeek besliste in 1991 om voor Tandem prefablokalen op te richten.
Op basis van deze gewijzigde situatie werd er opnieuw een erkenningsaanvraag ingediend. Dit resulteerde in het Ministerieel Besluit van 6 januari van dat jaar, waarbij Tandem met ingang van 1 september 1992 erkend werd als 'dagcentrum voor het opnemen van 10 mentaal gehandicapte mannen en vrouwen, met eventuele bijkomende stoornissen, en niet bekwaam om een officieel erkende beschutte werkplaats te bezoeken'. Op basis van deze erkenning werden drie en een half personeelslid aangeworven.
Deze erkenning betekende een belangrijke stap in de werking van Tandem. Men kon een voltijdse werking uitbouwen voor de doelgroep. Het dagcentrum fungeerde als een kleinschalig geïntegreerd initiatief met familiaal karakter. In januari 1994 kreeg Tandem een bijkomende erkenning tot realisatie van 5 extra plaatsen in het dagcentrum.
In maart 1994 werd met eigen middelen (giften, opbrengsten van acties,...) een aanvankelijk nog niet erkende woonvorm voor 10 personen in een huurpand in de Peperstraat in Diepenbeek opgestart.
In het najaar van 1994 werd door de blijvende aangroei van de doelgroep de beschikbare ruimte voor het dagcentrum te klein. Aan het gemeentebestuur werd gevraagd om de bestaande prefab-gebouwen uit te breiden met 2 modules. in januari 1996 werden deze nieuwe ruimtes (activiteitenatelier + toiletgelegenheid) in gebruik genomen.
In januari 1998 werd het woonproject officieel erkend door het Vlaams Fonds voor Sociale Integratie van Personen met een Handicap voor opvang van 10 gasten. Hierdoor kon er opnieuw extra personeel aangeworven worden.
Zowel de accomodaties van het dagcentrum als de woonvorm werden echter vlug te klein en bleken onaangepast, zodat besloten werd om een nieuwbouw op te richten.
Er werd een bouwdossier samengesteld en in maart 2001 startten de bouwwerken op een terrein in de Onze Lieve Vrouwstraat dat in erfpacht werd verkregen van het OCMW.
In maart 2002 werd deze nieuwbouw, bestaande uit een woongedeelte met 14 kamers en een dagcentrum met opvangmogelijkheid voor 40 gasten, in gebruik genomen.
Er werd in het kader van de steeds maar groeiende opvangnood bijkomende erkenningen bekomen (tehuis niet-werkenden: +4 en het dagcentrum: +1).
In 2005 ontving het dagcentrum een bijkomende erkenning van 2, in 2007 een erkenning van +1 en in 2008 een bijkomende erkenning van 1, waardoor onze erkenning momenteel (juli 2009) 20 is.
In het tehuis niet-werkenden steeg onze erkenning in 2008 naar 16. Ondanks de volledige bezetting van deze woonvorm voorzien wij ook nog in een logeerfunctie in noodgevallen voor de gasten van het dagcentrum.
Momenteel, in 2009, worden er 46 matig en ernstig mentaal gehandicapte volwassenen opgevangen.
Directeur Tandem vzw